El presidente electo Donald Trump dice que su plan de imponer fuertes aranceles a los bienes importados a Estados Unidos reducirá el déficit federal, bajará los precios de los alimentos y creará más empleos en el país. En la campaña electoral en Savannah, Georgia, prometió “reubicar industrias enteras” en Estados Unidos. “Veremos un éxodo masivo de la industria manufacturera de China a Pensilvania, de Corea a Carolina del Norte, de Alemania a aquí mismo, en Georgia”, dijo en septiembre.

Pero es poco probable que esa repatriación se produzca, y ciertamente no en la escala y la velocidad que Trump desea, si es que alguna vez se produce. En cambio, cabe esperar que un país sea el principal beneficiario de las políticas de Trump: Vietnam.

“Si antes se fabricaba en China, ahora se fabricará en Vietnam”, dijo a Forbes Jason Miller , profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Michigan . “Esa producción no va a volver a Estados Unidos”.

Durante la administración Trump anterior, importantes corporaciones extranjeras, entre ellas Apple, Foxconn e Intel, comenzaron a trasladarse a Vietnam como una forma de diversificar su cartera de fabricación. Hace apenas dos meses, SpaceX también anunció una inversión de 1.500 millones de dólares en Vietnam. Incluso la Organización Trump está invirtiendo en el país, con un acuerdo inmobiliario de lujo por 1.500 millones de dólares anunciado recientemente.

Y ahora, la nación del sudeste asiático está bien posicionada para beneficiarse aún más del anticipado sentimiento anti-China de la próxima administración, especialmente si actúa rápidamente para agilizar la regulación para que las empresas puedan instalarse rápidamente.

Vietnam tiene varias ventajas sobre otros rivales regionales como la India. En primer lugar, como Estado autoritario de partido único, Vietnam puede y de hecho establece rápidamente nuevas políticas favorables a las empresas. Además, el país está bien ubicado geográficamente: ya tiene tres de los 50 puertos más activos del mundo y está al lado de China, lo que facilita el comercio y la logística entre los dos países. Un aspecto fundamental es que Vietnam también tiene un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea (el único país de la región, además de Singapur, que tiene uno) (India está negociando actualmente un acuerdo de ese tipo, que facilitaría las importaciones y exportaciones entre la UE y el país más poblado del mundo).

Vietnam también está actuando con rapidez para mejorar la infraestructura necesaria para respaldar grandes proyectos, como el nuevo decreto que el país aprobó a principios de este año que permite a las empresas comprar energía verde a productores de energía solar, en lugar de recurrir a la tradicional empresa eléctrica estatal. La medida, que facilita a las empresas cumplir con sus objetivos climáticos, fue aplaudida por Apple, Samsung, el mayor inversor extranjero del país, y la embajada de Estados Unidos en Hanoi.

En los últimos meses, Trump ha dicho en repetidas ocasiones que quiere promover la industria estadounidense y hacer que los bienes fabricados en el extranjero sean más caros de importar. Ha señalado a México y a China, y a principios de este mes dijo que implementaría aranceles de entre el 25% y el 100% sobre los productos fabricados al sur de la frontera. Anteriormente, dijo que los bienes fabricados en China deberían ser afectados con un arancel del 60%, mientras que cualquier producto fabricado en el extranjero debería tener un arancel general del 20%, incluido Vietnam. Pero el país claramente ve una oportunidad de crecimiento.

“Vietnam podría tener un éxito moderado o podría tener un gran éxito dependiendo de cómo facilite esta ola [de inversión extranjera directa]”, dijo a Forbes Ahn Ngoc Tran , profesor de gobernanza en la Universidad de Indiana y ex asesor del primer ministro vietnamita .

Tran dijo que actualmente está preparando un memorando para Hanoi sobre cómo su país de origen puede sacar provecho de estas nuevas y estrictas reglas comerciales, ya que Vietnam apuesta a que una enorme afluencia de capital extranjero ayudará a transformarlo en un país desarrollado de altos ingresos para 2045. En lo más alto de la lista de Tran está apuntar a las corporaciones multinacionales que traerán su propio ecosistema de proveedores y centrarse en bienes de mayor valor.

“Vietnam debería priorizar a las empresas que traerán otras empresas al país”, dijo. “Si traes a Apple, hay muchos otros proveedores que quieren estar cerca de Apple, empresas que permiten a Vietnam avanzar hacia un sector de más alta tecnología. En lugar de dedicarse al calzado y los textiles, Vietnam debería apuntar a la biotecnología, la inteligencia artificial y los semiconductores”.

Esto supone un cambio con respecto a sus orígenes como potencia manufacturera en el sudeste asiático. El país se ganó una reputación en los años 90 por fabricar calzado y textiles para corporaciones multinacionales extranjeras como Nike y Adidas. Pero en los años 2000, las principales empresas de electrónica comenzaron a salir de China para aprovechar los menores costos laborales y los acuerdos comerciales favorables en Vietnam. Samsung abrió su primera planta de fabricación allí en 2008, y otras grandes empresas multinacionales, incluidas LG e Intel, siguieron rápidamente su ejemplo . Esta ola de acuerdos multimillonarios impulsó a los proveedores más pequeños de esas empresas más grandes a establecerse también en el país.

Como resultado, el déficit comercial de Vietnam con Estados Unidos (la diferencia entre lo que exporta y lo que importa) se ha triplicado desde 2004. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos , Vietnam tiene ahora el cuarto mayor déficit comercial con Estados Unidos, detrás de China, México y la Unión Europea.

Cuando la primera administración Trump impuso aranceles a bienes específicos fabricados en China, como paneles solares y lavadoras, en 2018, no incentivó a las empresas a trasladar sus productos al país. En cambio, la producción simplemente se trasladó a Vietnam, así como a otros países asiáticos, como Tailandia, Malasia y la India. Pero el PIB de Vietnam ha crecido más rápido que el de cualquiera de sus vecinos asiáticos, con excepción de China, con un crecimiento promedio del 6,2% anual.

En mayo de 2020 , Apple comenzó a trasladar la fabricación de los AirPods de China a Vietnam. Meses después, Foxconn supuestamente comenzó a trasladar parte de su ensamblaje de iPad y MacBook de China a Vietnam a pedido de Apple. (Apple también ha trasladado parte de la producción a la India).

Las estadísticas de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos también muestran que entre 2018 y 2019, las importaciones de productos electrónicos de Vietnam casi se duplicaron. Un informe de 2023 del Banco Mundial concluyó que entre 2017 y 2022, la cantidad de artículos fabricados en China, desde máquinas de coser hasta impresoras láser, importados a Estados Unidos disminuyó, mientras que la proporción de artículos fabricados en Vietnam aumentó a tasas correspondientes.

Vietnam claramente aprovechó la oportunidad. Es “uno de los países que logró aprovechar los aranceles entre Estados Unidos y China, en términos de poder ingresar a Estados Unidos, al menos durante los primeros años de la guerra comercial”, dijo a Forbes Pablo Fajgelbaum , profesor de Economía de la Universidad de California en Los Ángeles .

Eso hizo crecer toda la economía exportadora del país, ya que las plantas se trasladaron a Vietnam y fabricaron bienes para más consumidores que los estadounidenses. “Vietnam también aumentó sus exportaciones al resto del mundo”, dijo Fajgelbaum. Él espera que si hay una brecha en los aranceles entre Vietnam y China, las empresas seguirán trasladando sus plantas allí.

Recientemente, Maersk anunció a fines del mes pasado que había abierto su primer almacén aduanero en el norte de Vietnam –una instalación donde se pueden almacenar mercancías antes de pagar derechos o aranceles– en la región portuaria de Haiphong, y anunció que Amazon Vietnam sería su primer cliente. Lego, el icónico fabricante de juguetes danés, también dijo a principios de este mes que su nueva planta de 1.000 millones de dólares en Binh Duong estaba casi terminada y que comenzaría a funcionar a principios del próximo año.

Vietnam también ha mostrado su apoyo al propio Trump. A principios de octubre, Eric Trump, hijo del presidente electo y vicepresidente ejecutivo de la Organización Trump, anunció el desarrollo de un proyecto de 1.500 millones de dólares que incluirá hoteles de cinco estrellas y campos de golf en una provincia a las afueras de Hanoi.

“Vietnam tiene un potencial tremendo para la hospitalidad y el entretenimiento de lujo, y estamos más que encantados de trabajar con esta increíble familia para redefinir el lujo en la región”, dijo el joven Trump en una declaración en ese momento, refiriéndose a los socios vietnamitas de la compañía.

Los inversores nacionales también ven grandes oportunidades. Michael Kokalari, economista jefe de Vina Capital, una de las mayores firmas de inversión de Vietnam, con 3.700 millones de dólares bajo gestión, dijo a Forbes que cree que todas estas tendencias crearán demanda de empresas de logística y energía limpia, y ayudarán a hacer crecer la clase media en Vietnam. “Gran parte de nuestras actividades de inversión en VinaCapital se centran en empresas que se benefician directa o indirectamente de la creciente clase media”, dijo por correo electrónico.

De la misma manera que en el pasado las empresas trasladaron sus fábricas a China, los aranceles de Trump no harán más que acelerar el traslado a Vietnam. De cualquier manera, el barco interno ya zarpó.

Con información de Forbes

TR